Claire McCardell

클레어 맥카델은 옷을 입었을 때 어떻게 보이느냐보다 어떻게 느끼느냐가 더 중요하다고 믿었습니다. “불편하면 그건 결국 다 드러난다. 입고 있는 옷이 계속 의식되는 순간, 그 사람은 아무리 잘 차려입어도 진짜 멋있어 보이지 않는다.”라고 강조하곤 했습니다.

그녀의 이러한 철학이 집약된 대표작이 바로 1942년 발표된 ‘팝오버 드레스(Popover Dress)’입니다. 제2차 세계대전 당시, 가사 노동과 사회 활동을 병행해야 했던 여성들을 위해 고안된 이 드레스는 ‘머리 위로 훌쩍 뒤집어쓰기만 하면(Pop over) 끝난다’는 이름처럼 극도의 실용성을 자랑했습니다. 요리할 때 입는 앞치마 같은 편안함을 갖추면서도, 허리띠만 조이면 곧바로 외출복으로 손색없는 우아함을 갖춘 이 옷은 수천 벌이 팔려나가며 미국 기성복 역사의 전설이 되었습니다.

맥카델이 여성복에 ‘주머니’가 필요하다고 주장했던 이유도 단순히 물건을 넣기 위해서가 아니었습니다. 손을 어디에 두어야 할지 몰라 어색해지는 긴장감의 순간, 주머니에 손을 넣는 행위만으로도 훨씬 여유롭고 당당한 태도를 가질 수 있다고 믿었기 때문입니다.

그녀에게 디자인이란 여성의 삶과 몸이 맞닿는 지점을 조율하는 과정이었습니다. 자신의 몸과 삶의 방식에 진정으로 맞는 옷을 입을 때, 옷은 비로소 배경이 되고 사람이 선명하게 드러난다는 것이 그녀의 확고한 철학이었습니다. ‘옷보다 여성이 주인공이 되어야 한다’는 원칙은 팝오버 드레스의 실용성과 주머니라는 작은 디테일 속에 고스란히 담겨있습니다.